경동맥협착증 완벽 가이드: 원인, 증상, 경동맥초음파 검사, 그리고 예방법까지!

경동맥협착증 완벽 가이드: 원인, 증상, 경동맥초음파 검사, 그리고 예방법까지!

두통이나 어지러움이 자주 느껴지시나요? 혹시 가족 중에 심혈관 질환을 앓으신 분이 있으신가요? 그렇다면 이 글을 꼼꼼하게 읽어보셔야 합니다. 오늘은 우리 몸의 건강을 위협하는 조용한 살인자, 바로 경동맥협착증에 대해 자세히 알아보고, 예방과 관리 방법까지 함께 살펴보도록 하겠습니다.

1. 경동맥협착증이란 무엇일까요?

경동맥협착증은 뇌로 가는 혈액을 공급하는 주요 동맥인 경동맥이 좁아지는 질환입니다. 이 협착으로 인해 뇌로 가는 혈류량이 감소하여 뇌졸중, 일시적 허혈 발작(TIA)과 같은 심각한 합병증을 유발할 수 있어요. 마치 수도관이 좁아져 물이 제대로 흐르지 못하는 것과 같은 원리라고 생각하시면 이해하기 쉬우실 거예요. 증상이 없더라도 협착이 진행되고 있을 수 있으므로 정기적인 검진이 매우 중요하답니다.

2. 경동맥협착증의 원인은 무엇일까요?

경동맥협착증의 가장 흔한 원인은 동맥경화증입니다. 동맥경화증은 혈관 벽에 콜레스테롤, 지방, 칼슘 등이 쌓여 혈관이 딱딱해지고 좁아지는 질환이에요. 이러한 플라크(plaque)가 경동맥에 쌓이면서 혈류를 방해하고 협착을 일으키는 것이죠.

다른 원인으로는 다음과 같은 요인들이 있답니다.

• 고혈압: 높은 혈압은 혈관 벽에 손상을 입히고 동맥경화를 가속화시켜요.
• 고지혈증: 혈중 콜레스테롤 수치가 높으면 혈관에 플라크가 더 쉽게 쌓일 수 있어요.
• 당뇨병: 당뇨병은 혈관 손상을 유발하고 동맥경화의 위험을 증가시켜요.
• 흡연: 흡연은 혈관을 수축시키고 동맥경화를 악화시키는 주요 원인 중 하나예요.
• 비만: 과도한 체중은 고혈압, 고지혈증, 당뇨병과 같은 위험 요소를 증가시켜요.
• 가족력: 가족 중에 경동맥협착증이나 심혈관 질환을 앓은 사람이 있다면 유전적인 소인이 있을 수 있어요.
• 나이: 나이가 들수록 혈관이 노화되어 경동맥협착증의 위험이 높아져요.

3. 경동맥협착증의 증상은 무엇일까요?

경동맥협착증은 초기에는 증상이 없는 경우가 많아요. 하지만 협착이 진행되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있답니다.

• 일시적 허혈 발작(TIA): 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 차단되어 짧은 시간 동안 팔다리의 마비, 감각 이상, 언어 장애, 시야 흐림 등이 나타나는 증상이에요. TIA는 뇌졸중의 전조 증상일 수 있으므로 매우 위험하답니다.
• 뇌졸중: 뇌로 가는 혈류가 완전히 차단되어 뇌 손상이 일어나는 심각한 질환이에요. 마비, 언어 장애, 의식 저하 등의 증상이 나타나며, 치료 시기를 놓치면 사망에 이를 수도 있어요.
• 두통: 심한 두통이 갑자기 발생할 수 있어요.
• 어지러움: 갑자기 어지럼증을 느낄 수 있으며, 심한 경우에는 의식을 잃을 수도 있어요.
• 시야 흐림: 시야가 흐릿해지거나 갑자기 보이지 않을 수도 있어요.
• 언어 장애: 말하기 어려워지거나 말을 이해하기 어려워질 수 있어요.
• 보행 장애: 걷기 어려워지거나 균형을 잃을 수 있어요.
• 팔다리의 마비나 감각 이상: 팔다리의 일부가 마비되거나 감각이 이상해 질 수 있어요.

이러한 증상이 나타난다면 즉시 병원을 방문하여 진료를 받으셔야 해요. 시간이 생명인 만큼 지체하지 않는 것이 중요하답니다.

4. 경동맥초음파 검사란 무엇일까요?

경동맥초음파 검사는 경동맥의 협착 정도를 확인하는 가장 안전하고 효과적인 검사 방법이에요. 초음파를 이용하여 경동맥의 혈류 속도와 혈관의 구조를 영상으로 확인할 수 있답니다. 이 검사는 비침습적이고 통증이 없어 부담 없이 받을 수 있어요.

4.1 경동맥초음파 검사 과정

• 의사와의 상담: 병력, 증상, 가족력 등을 확인하여 검사의 필요성과 범위를 결정합니다.
• 초음파 검사: 목 부위에 초음파 젤을 바르고 초음파 탐촉자를 이용하여 경동맥을 스캔합니다. 검사 시간은 15~30분 정도 소요됩니다.
• 결과 분석: 검사 결과를 분석하여 경동맥의 협착 정도, 플라크의 크기 및 위치 등을 확인합니다.

4.2 경동맥초음파 검사의 장점

• 비침습적이고 통증이 없어요.
• 방사선 노출이 없어 안전해요.
• 검사 시간이 짧고 결과를 빠르게 확인할 수 있어요.
• 정확도가 높아요.

5. 경동맥협착증의 치료는 어떻게 하나요?

경동맥협착증의 치료는 협착의 정도, 증상의 유무, 환자의 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다.

• 약물 치료: 고혈압, 고지혈증, 당뇨병 등의 위험 요소를 관리하기 위한 약물 치료를 합니다. 혈전 생성을 억제하는 약물도 함께 처방될 수 있어요.
• 생활 습관 개선: 금연, 절주, 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동 등 생활 습관 개선은 경동맥협착증의 진행을 늦추고 합병증을 예방하는 데 매우 중요해요.
• 경동맥 내막 절제술 (CEA): 경동맥을 절개하여 좁아진 부위의 플라크를 제거하는 수술입니다. 중증의 협착이 있거나 증상이 심한 경우에 시행됩니다.
• 경동맥 스텐트 삽입술 (CAS): 좁아진 경동맥에 스텐트를 삽입하여 혈관을 넓히는 시술입니다. CEA에 비해 덜 침습적이지만, 스텐트 삽입 후 혈전이 생길 위험이 있습니다.

어떤 치료법이 가장 적합한지는 의사와 충분히 상담하여 결정해야 합니다.

6. 경동맥협착증 예방을 위한 팁

경동맥협착증을 예방하기 위해서는 다음과 같은 노력이 필요해요.

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